하늘과 땅을 잇는 곳, 서귀포 천지연폭포..

하늘과 땅을 잇는 곳, 서귀포 천지연폭포..

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2023년 3월 9일, 하늘과 땅을 잇는 곳, 서귀포 천지연폭포~
천제연, 정방폭포와 함께 제주도 3대 폭포 중의 하나로 제주 관광객의 발길이 가장 많이 머무는 곳이다.
천지연이라는 이름 그대로 하늘과 땅이 물줄기로 만나 이어지는 곳이다.
입구에서부터 천지연폭포까지 흐르는 물길을 거슬러 오르는 산책로는 시원한 나무 그늘이 있는 좋은 길이다.
높이 20m의 폭포가 만든 호수는 그 깊이도 20m에 이를 정도로 깊고, 안산암으로 이루어진 기암 절벽에서 세찬 옥수가 떨어지는 경승지이다.

폭포 일대는 뛰어난 계곡미로도 제주에서 손꼽히는 곳인데 이 계곡에는 아열대성, 난대성의 각종 상록수와 양치식물 등이 밀생하는 울창한 숲을 이룬다.

특히 이곳에 자생하는 아열대성 상록수인 담팔수(膽八樹) 몇그루는 이곳이 담팔수의 북한계지에 해당된다는 점에서 희귀시되어 천연기념물 제163호로 지정되어 있다.

그 밖에도 가시딸기, 송엽란(松葉蘭) 같은 희귀식물들이 분포하고 있어 계곡 전체가 천연기념물 제379호로 보호되고 있다.

식물뿐만 아니라 폭포 아래 물속 깊은 곳에는 열대어의 일종인 무태장어가 서식하는 것으로 알려져 있는데 천지연폭포는 ‘제주도 무태장어 서식지’라는 명칭으로 천연기념물 제27호로 지정되어 있다.

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